Un camionneur a échappé à une mort certaine alors que la remorque pendait sur un pont inter-États

Lorsque Kostas Hobitakis a renversé son semi-remorque la semaine dernière alors qu'il conduisait sur une autoroute de Pennsylvanie, il a commencé à prier.

Très Sainte Mère de Dieu, sauvez-moi.

Alors que le camion dérapait sur des centaines de pieds vers le bord d'un pont, il a continué à prier.

Très Sainte Mère de Dieu, sauvez-moi.

Et alors que la remorque s'écrasait contre un mur de ciment, pendait dans les airs et menaçait de traîner le taxi et Hobitakis par-dessus bord, le plongeant dans une mort certaine, il priait toujours la Vierge Marie.

"J'étais juste là, suspendu", a-t-il déclaré au Washington Post.

Le camion n'est pas tombé du pont, mais une partie de la remorque s'est désintégrée, provoquant la chute d'une partie de sa cargaison - plus de 40 000 livres de carton - de plusieurs dizaines de mètres sur une autre autoroute en contrebas. L'accident, qui a été signalé pour la première fois par WPXI, a fermé les deux voies en direction nord d'un viaduc de l'Interstate 79 dans le canton de South Strabane, en Pennsylvanie. Mis à part Hobitakis ayant quelques coupures et égratignures, personne n'a été blessé - ce qu'il a décrit comme "un miracle". "

"J'ai été littéralement sauvé", a déclaré Hobitakis, 37 ans.

Bien que Hobitakis ait déclaré qu'il dépassait la limite de vitesse, la police de l'État de Pennsylvanie l'a cité pour excès de vitesse et conduite en dehors de sa voie, selon un communiqué de presse. Le panneau le plus proche avant le pont fixe une limite de vitesse de 55 mph, et un panneau d'avertissement jaune devant le pont conseille aux conducteurs de ne pas dépasser 40 mph pour effectuer le virage en toute sécurité.

Hobitakis, qui vit dans une banlieue au nord de Chicago et a commencé le camionnage longue distance il y a 3 ans et demi, livrait quelque 20 tonnes de carton de Fairmont, W.Va., à Wisconsin Rapids, Wisconsin, dans l'après-midi du 12 avril. Un Chrétien orthodoxe, il envisageait alors de rentrer chez lui pour fêter Pâques en famille après plusieurs semaines sur la route.

Il était à environ 60 milles du trajet d'environ 800 milles lorsqu'il a traversé South Strabane sur l'Interstate 79. Vers 15 h 45, il a essayé de ralentir son semi-remorque Volvo pour naviguer sur le viaduc, mais le véhicule a viré à gauche. Bien qu'Hobitakis ait déployé le moteur et les freins à pédale, il a déclaré que le camion n'avait pas suffisamment ralenti et qu'il avait du mal à tourner alors qu'il dérivait de la voie de droite vers la gauche.

"Je me suis en quelque sorte aspiré", a-t-il déclaré.

Hobitakis n'a pas vu la remorque rouler sur le côté droit, mais il a dit qu'il avait senti le camion reculer et se diriger vers la droite. Attaché à la remorque, le taxi a immédiatement suivi et l'ensemble de la plate-forme a dérapé sur des centaines de pieds dans le mur de béton séparant l'autoroute de ce que WPXI a décrit comme une chute d'environ cinq étages vers une autre autoroute en contrebas.

Alors que le camion glissait, Hobitakis a déclaré qu'il avait pensé aux vidéos de formation qu'il avait visionnées et qui avertissaient les conducteurs que les remorques qui tombent des falaises ou des ponts peuvent entraîner des taxis avec elles. Si cela se produisait, Hobitakis était certain que le camion exploserait en une boule de feu, l'incinérant instantanément.

Mais ni la remorque ni la cabine n'ont dépassé le bord. Après que le camion s'est arrêté et qu'Hobitakis s'est dit qu'il était à l'abri d'une chute mortelle, une nouvelle terreur a surgi dans sa tête. Il craignait que les étincelles causées par le dérapage ne s'enflamment et fassent exploser un ou les deux réservoirs de carburant du camion.

Pris de panique, il se libéra de sa ceinture de sécurité, tombant du côté passager de la cabine, qui était effectivement devenu le plancher. Il ne pouvait pas atteindre la porte du côté conducteur vers le ciel, et celle du côté passager, si elle pouvait s'ouvrir, le ferait dans le béton. Il a donc baissé l'épaule et a percuté le pare-brise deux fois, le brisant la première fois et s'écrasant à travers et hors de la cabine la seconde. Mis à part les coupures et les égratignures, qu'il a comparées aux blessures qu'un cycliste pourrait subir, il n'a pas été blessé.

Ce n'est que lorsque Hobitakis s'est échappé qu'il a pu reculer et voir quelle partie de la remorque pendait au pont.

"Je me dis : 'Oh mon Dieu !'", se souvient-il avoir pensé. "Ça n'avait pas l'air réel. Ça ressemblait à un film."

Hobitakis est resté dans un hôtel cette nuit-là et a récupéré ses affaires dans le camion le lendemain avant de louer une voiture et de rentrer chez lui dans l'Illinois.

Le camion est assuré par la société pour laquelle Hobitakis travaille, bien qu'il pense qu'il devra payer la franchise de 1 500 $ de la police. Une semaine après l'accident, il a toujours son travail mais ne sait pas s'il continuera à conduire des camions. Il a dit qu'il devait réfléchir et réévaluer ses priorités.

"Je ne sais pas quelle est la prochaine étape", a-t-il ajouté.

Hobitakis a déclaré qu'il pensait qu'une puissance plus élevée avait empêché le camion de tomber du viaduc, lui avait sauvé la vie et protégé d'autres conducteurs qui auraient autrement pu être écrasés par la charge. Pendant qu'il conduisait, il gardait des photos de Jésus, de la Vierge Marie et de Saint-Christophe collées sur son tableau de bord. Il a également gardé un collier de son saint baptismal, Saint-Nicolas, près du port USB du camion.

En examinant l'épave, il a trouvé le collier enterré mais intact dans des décombres - entre son camion et le bord du pont.