Un projet de camion minier électrique demande 10 millions de dollars à l'État

ST. PAUL — Un seul des camions à benne géants alimentés au diesel dans les mines de minerai de fer du Minnesota émet 2 400 tonnes de dioxyde de carbone par an, l'équivalent de 520 véhicules de tourisme à essence.

Mais un projet de démonstration demandant 10 millions de dollars à la législature du Minnesota pour électrifier certains des camions de la mine de minerai de fer Minntac de US Steel à Mountain Iron pourrait réduire considérablement ce montant.

Le projet de 25 millions de dollars, dirigé par Minnesota Power et US Steel, prévoit la construction d'une ligne aérienne pour alimenter les camions transportant les matériaux extraits de la fosse aux opérations de concassage.

Comme un train ou un chariot électrique, les camions, qui auraient besoin d'être modifiés ou achetés neufs, se connecteraient aux lignes avec un bras, ou pantographe, monté sur le dessus.

Une fois connecté, le moteur diesel du camion tournerait au ralenti et ses roues motrices seraient alimentées à l'électricité, selon Ed Faulk, directeur des ventes et du développement commercial de Komatsu Mining Corp., qui fabrique des camions miniers.

Lors d'une audience d'information le 1er mars devant le comité de l'énergie, des services publics, de l'environnement et du climat du Sénat du Minnesota, Faulk a déclaré que la ligne de tramway pourrait signifier que les camions brûlent 95% de diesel en moins et améliorent également la vitesse du camion.

"Nos opérations d'assistance par chariot utilisent des camions miniers à entraînement électrique et un ensemble de lignes électriques aériennes pour fournir une alimentation auxiliaire sur une partie électrifiée d'un chemin minier, généralement une route de transport en montée sortant de la fosse, où la plupart du carburant diesel est consommé dans l'exploitation minière », a déclaré Faulk.

La subvention de l'État de 10 millions de dollars proviendrait du fonds général, selon le texte du projet de loi. Cela aiderait à apporter une subvention fédérale de contrepartie potentielle mise à disposition par le biais de la loi sur l'infrastructure et l'emploi promulguée par le président Joe Biden fin 2021.

Les 5 millions de dollars restants proviendraient de "l'industrie privée", a déclaré au comité David Chura, directeur des initiatives émergentes de Minnesota Power.

Chura a exhorté le comité à soutenir le projet, notant que "l'État a aidé à encourager le service de véhicules électriques résidentiels et commerciaux" et que cet argent, ainsi que le financement du ministère fédéral de l'Énergie, pourraient "réaliser les avantages de l'électrification à l'échelle industrielle".

Le projet de loi du Sénat est rédigé par le sénateur Grant Hauschild, DFL-Hermantown.

Il a noté l'analyse du projet de démonstration, qui estime que le projet dans son ensemble - et s'il utilise une électricité 100% sans carbone - réduirait autant les émissions que l'électrification de 3 122 véhicules de tourisme à essence en utilisant les 520 véhicules de tourisme par camion minier.

Le projet de loi du Sénat est co-écrit par la sénatrice Jen McEwen, DFL-Duluth, et trois autres législateurs du DFL. Le compagnon de la maison est rédigé par le représentant Dave Lislegard, DFL-Aurora.

"Nous devrions faire avancer l'industrie (minière), et l'industrie est prête à avancer dans la nouvelle économie énergétique et à atteindre nos objectifs énergétiques et à vraiment inaugurer une manière plus propre de faire des affaires", a déclaré McEwen dans une interview avec le News Tribune la semaine dernière.

"Et ce n'est qu'une de ces pièces de bon sens pour lesquelles tout le monde est d'accord", a déclaré McEwen.

Lors de l'audience de la semaine dernière, Kristen Vake, directrice exécutive de l'Iron Mining Association of Minnesota, et John Arbogast, représentant du personnel du district 11 chez United Steelworkers, qui représente les employés de Minntac, se sont prononcés en faveur du financement par l'État du projet de démonstration.

Le projet de loi semble recueillir un soutien bipartisan.

"Je penche pour soutenir cela", a déclaré le sénateur Glenn Gruenhagen, R-Glencoe, membre du comité, lors de l'audience.

Le président du comité, Nick Frentz, DFL-North Mankato, co-auteur du projet de loi du Sénat, a déclaré que le projet reviendrait bientôt devant le comité sous forme de projet de loi.

"J'aime le projet. Et je pense que c'est la direction que nous essayons d'aller", a déclaré Frentz au comité. "Et cela combine des choses dans lesquelles nous sommes bons, y compris des trucs d'emploi, des trucs d'énergie propre."