Conducteur de camion dans l'accident de l'Oregon qui a tué sept personnes arrêtées pour conduite en état d'ébriété

Quatre autres personnes blessées dans une collision mortelle sur l'Interstate 5 jeudi après qu'un camion a heurté une fourgonnette

Un chauffeur de semi-remorque qui a percuté une fourgonnette dans l'ouest de l'Oregon et tué sept personnes jeudi dans l'un des accidents les plus meurtriers de l'État ces dernières années a été arrêté, soupçonné d'être ivre au volant, a annoncé la police.

Vendredi, les enquêteurs ont arrêté Lincoln Clayton Smith, 52 ans, de North Highlands, en Californie, pour conduite sous l'influence de substances intoxicantes, conduite imprudente, homicide involontaire et voies de fait.

Onze personnes se trouvaient dans la camionnette lorsque Smith l'a heurtée sur l'Interstate 5 au nord d'Albany, dans l'Oregon, ont annoncé les autorités. Six personnes sont mortes sur les lieux, une autre est décédée après avoir été transportée par avion à l'hôpital et quatre ont été blessées, selon la police de l'État de l'Oregon.

La police d'État a déclaré que les noms des victimes ne seraient pas rendus publics tant que leurs familles n'en auraient pas été informées. Les autorités n'ont pas publié d'informations sur l'état des quatre passagers blessés.

Smith a été interpellé vendredi après-midi et était détenu sans caution dans une prison locale.

Lors de la mise en accusation, un procureur a déclaré que Smith avait refusé un test de sobriété sur le terrain et était incapable de se concentrer et de répondre aux questions de base, a rapporté le Salem Statesman Journal. Le procureur a également déclaré que Smith avait reconnu avoir pris du "speed" la veille de l'accident et qu'il était en possession de méthamphétamine, selon le journal.

Le mari de l'un des passagers décédés a déclaré que leur fils d'un an avait demandé sa mère vendredi.

"Mon avenir est détruit", a-t-il déclaré, par l'intermédiaire d'un interprète, au Statesman Journal, qui a publié une photo des parents et amis des victimes après la mise en accusation de Smith devant le palais de justice où s'est tenue l'audience.

Deux semi-remorques et la camionnette ont été impliqués dans l'accident mortel de jeudi après-midi sur la I-5 dans une zone agricole de la vallée de Willamette.

Le camion que les autorités disent que Smith conduisait a quitté les voies en direction nord de la I-5 et a heurté la camionnette alors qu'elle était garée sur le bord de la route, selon la police. La camionnette a ensuite été poussée à l'arrière d'un autre camion garé devant elle.

Des témoins ont déclaré que le premier camion s'était faufilé sur et hors de la route et avait heurté la camionnette sans freiner au préalable, selon les commentaires d'un procureur, rapportés par le Statesman Journal.

Les voies en direction nord de la I-5 ont été fermées pendant des heures pendant que les experts enquêtaient. Mais la route – qui est la principale autoroute inter-États nord-sud de la côte ouest – a été rouverte jeudi soir, ont déclaré des responsables des transports de l'État.

Des corps ont été vus recouverts de plastique dans un champ voisin après l'accident, a rapporté le Albany Democrat-Herald. La police et les pompiers ont mis une bâche bleue sur la camionnette accidentée et ont placé une barrière près de l'un des camions pour bloquer la vue de la scène, selon le média.

Life Flight Network a confirmé que l'un de ses hélicoptères médicaux d'urgence avait transporté un patient de l'accident à un hôpital de la région de Salem.

Un témoin, Adrian Gonzalez, a déclaré au Statesman Journal que la camionnette avait été mutilée par la force de l'impact.

"A en juger par les dégâts, on aurait dit que la camionnette était prise en sandwich", a-t-il déclaré. "Il a été touché très durement."

L'accident a été parmi les plus meurtriers de l'Oregon de mémoire récente.

Une collision frontale sur une route isolée du comté de Harney, dans l'est de l'Oregon, en août 2018, a tué une famille de sept personnes, dont cinq jeunes enfants. Huit personnes sont décédées au total.

En décembre 2012, neuf personnes sont mortes après qu'un bus de tournée ait roulé sur une Interstate 84 glacée et s'est écrasé à travers un garde-corps, plongeant plusieurs centaines de pieds sur un talus escarpé. Le bus transportait environ 40 personnes lorsque l'accident s'est produit dans une zone près de Pendleton appelée Deadman Pass.

Un autre accident en 1988, également près d'Albany sur la I-5, a tué sept personnes et en a blessé 37 autres. Deux nourrissons figuraient parmi les personnes tuées dans le carambolage enflammé de 23 véhicules.

Albany est à environ 70 miles (113 km) au sud de Portland, et c'est entre Salem et Eugene.

L'Associated Press a contribué au reportage.