Un chauffeur de camion condamné à deux ans de prison pour un accident de 2019 qui a tué un couple de South St.Paul

Un chauffeur de camion à benne basculante a été condamné à deux ans de prison vendredi pour avoir causé un accident de quatre véhicules qui a tué un couple de South St. Paul à Rosemount en 2019.

William Craig, 47 ans, et Colette Craig, 48 ans, étaient partis par une journée ensoleillée d'octobre pour parcourir les couleurs d'automne le long du fleuve Mississippi. Ils se dirigeaient vers l'ouest sur Minnesota 55 à Rosemount, lorsque Fred Tamu Fonji les a renversés dans son camion à benne chargé. Le couple a été déclaré mort sur les lieux.

En février, un jury du comté de Dakota a reconnu Fonji, 49 ans, de Roseville, coupable de deux chefs d'accusation d'homicide criminel au volant d'un véhicule et de négligence grave et d'un chef de conduite imprudente. Il encourt des peines de prison consécutives de près de cinq ans pour un chef et de six ans pour l'autre.

Vendredi, la juge Kathryn Landrum a déclaré devant une salle d'audience pleine qu'elle avait du mal à trouver une peine.

"Nous devons tous savoir et comprendre que ne pas prêter attention à la route lorsque nous conduisons peut avoir des conséquences criminelles horribles", a-t-elle déclaré.

Cependant, Landrum a également cité l'absence de casier judiciaire de Fonji. Elle dit qu'il a montré des remords. Elle a dit qu'il avait le soutien de sa famille et d'autres personnes, dont de nombreux membres de la communauté camerounaise de la région métropolitaine. Certains d'entre eux ont rempli la galerie de la salle d'audience pour le prononcé de la peine.

"Je crois que M. Fonji est particulièrement favorable à la probation", a déclaré Landrum. "Et je crois que vous avez profondément des remords."

Landrum a ensuite accordé une requête de l'avocat de Fonji pour une dérogation à la baisse par rapport aux directives de l'État et a suspendu deux peines de prison consécutives totalisant plus de huit ans.

Le juge a condamné Fonji à deux peines de prison consécutives de 365 jours et lui a également ordonné de purger 300 heures de travaux d'intérêt général et de payer une amende de 2 000 dollars. Après la peine de prison, il sera en probation surveillée pendant 10 ans.

"Il n'y a pas de bons résultats aujourd'hui", a déclaré Landrum. "Ce que nous avons, c'est la perte injustifiable et horrible de deux personnes innocentes, dont aucune ne méritait cela."

L'accident du 17 octobre s'est produit peu après midi sur l'autoroute 55 à Doyle Path.

Selon la plainte criminelle, un camion semi-remorque a été arrêté sur l'autoroute 55, prêt à tourner à gauche sur Doyle Path. Deux véhicules ralentissaient ou s'arrêtaient derrière lui – la Subaru Legacy 2015 des Craig et une camionnette Dodge Ram 2016. Le camion à benne basculante a d'abord percuté la camionnette – en la poussant dans un fossé – puis dans la Subaru des Craig. La voiture s'est retrouvée coincée entre le camion à benne basculante et la semi-remorque.

Un témoin a déclaré à la police que le camion à benne basculante de Fonji approchait à environ la limite de vitesse de 55 mph, mais ne l'a pas vu ralentir avant l'accident.

Une reconstitution de l'accident a révélé que Fonji aurait voyagé entre 55 et 58 mph, ou peut-être plus vite au moment de l'accident.

Un employé d'une décharge voisine a déclaré à un policier que Fonji était "toujours au téléphone" et que l'entreprise avait une politique sans téléphone portable, indique la plainte. Elle a dit qu'elle lui avait dit de ranger son téléphone chaque fois qu'elle le voyait avec celui-ci à la main, y compris trois fois le jour de l'accident.

Une analyse des deux téléphones portables de Fonji par le Minnesota Bureau of Criminal Apprehension a déterminé qu'il avait reçu deux messages WhatsApp juste avant l'accident - à 12 h 18 min 50 s et le second 20 secondes plus tard. L'analyse n'a pas permis de déterminer s'il les avait ouverts ou consultés.

"En fin de compte, le principal facteur contributif à l'accident a été le fait que l'accusé n'a pas ralenti et/ou s'est arrêté pour la circulation devant lui", indique la plainte. "Le rapport de reconstruction a été achevé avant que le téléphone portable n'ait été analysé, mais a noté qu'après examen des données, un facteur secondaire pourrait être la distraction de l'accusé par un téléphone portable."

Minnesotans de longue date, les Craigs se sont rencontrés à l'église et se sont mariés en 1996 à Roseville. Ils ont laissé derrière eux deux fils d'âge universitaire, James et Liam.

William était le directeur exécutif des opérations de True North Consulting Group, travaillant sur des projets audiovisuels. Colette a également travaillé à temps partiel pour l'entreprise en comptabilité et en ressources humaines.

Ensemble, la famille a été impliquée dans la Civil Air Patrol, un auxiliaire géré par des bénévoles de l'US Air Force.

"C'est une perte terrible pour toute notre famille, en particulier, bien sûr, pour les deux garçons qui sont devenus orphelins", a déclaré le père de William, également nommé William Craig. "Mais il y avait 800 personnes à l'enterrement, des gens qui les connaissaient grâce à leur travail à l'église et à la Civil Air Patrol, leur travail avec les étudiants. C'était aussi une perte pour eux tous."

L'avocat de Fonji, Anthony Bushnell, a déclaré que les preuves et les témoignages au procès ne montraient pas que son client accélérait ou utilisait son téléphone au moment de l'accident. Il a dit que Fonji a témoigné qu'il était "préoccupé par le fait que d'autres véhicules le croisaient sur l'accotement, préoccupé parce que la chaussée venait de passer de deux voies à une".

"Ce que les preuves dans cette affaire démontrent, c'est que M. Fonji a fait un très mauvais jugement en termes de priorités et de responsabilités", a déclaré Bushnell. "Il aurait dû regarder la route devant lui régulièrement et fréquemment."

Lorsqu'on lui a donné la chance de parler, Fonji a dit au juge qu'il aurait aimé mourir à la place des Craig.

"La famille, je ne peux pas ressentir le niveau de leur douleur", a-t-il déclaré. "La douleur que j'ai dans mon cœur est si lourde, si lourde, mais je ne peux que partager la douleur."

Il a demandé pardon à la famille.

"Je suis profondément, profondément, profondément désolé", a-t-il déclaré.

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