Qui est Jack Smith, l'avocat spécial qui a inculpé Trump ?

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L'ancien procureur a été choisi pour son expérience dans la poursuite d'affaires à fort enjeu contre des politiciens aux États-Unis et à l'étranger.

Par Glenn Thrush

Jack Smith, nommé en novembre pour enquêter sur l'ancien président Donald J. Trump, est un procureur du ministère de la Justice vétéran et dur à cuire choisi pour son expérience dans la poursuite d'affaires à enjeux élevés contre des politiciens aux États-Unis et à l'étranger.

Le procureur général Merrick B. Garland l'a chargé de superviser deux enquêtes sur M. Trump : l'une sur sa tentative d'annuler les élections de 2020, y compris la préparation de l'attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole, et l'autre sur M. La rétention par Trump de documents classifiés dans sa résidence en Floride.

Il était "le bon choix pour régler ces affaires de manière impartiale et urgente", a déclaré M. Garland en annonçant la nomination de M. Smith, qui avait été le principal procureur chargé d'enquêter sur les crimes de guerre au Kosovo à La Haye.

M. Smith, 54 ans, a coupé un chiffre insaisissable depuis sa nomination en novembre dernier pour enquêter sur l'ancien président Donald J. Trump. Il n'a accordé aucune interview et a gardé un profil si bas qu'une récente observation de lui sortant d'un métro avec un déjeuner était une nouvelle au siège du ministère de la Justice à travers la ville.

Mais vendredi, il a présenté de manière concise sa décision d'inculper M. Trump en lien avec sa rétention de documents classifiés à sa résidence en Floride.

"Le respect de la primauté du droit est un principe fondamental du ministère de la Justice", a déclaré M. Smith. "Et l'engagement de notre nation envers l'état de droit est un exemple pour le monde. Nous avons un ensemble de lois dans ce pays, et elles s'appliquent à tout le monde."

M. Trump et les républicains du Congrès ont accusé le ministère de la Justice de mener une enquête à motivation politique destinée à détruire les chances de M. Trump de reprendre la Maison Blanche, notamment en divulguant des détails sur l'affaire. Mais les responsables du département ont déclaré que M. Smith s'était engagé à mener une enquête équitable et qu'il avait défendu ses propres avocats contre les attaques de l'équipe Trump, qui les accusaient d'utiliser des tactiques contraires à l'éthique.

John Luman Smith est né le 5 juin 1969 et a grandi à Clay, NY, une banlieue de Syracuse. Il est diplômé de l'Université d'État de New York à Oneonta en 1991 avant de fréquenter la Harvard Law School.

M. Smith a commencé comme procureur au bureau du procureur du district de Manhattan peu de temps après avoir obtenu son diplôme, et a rapidement occupé un poste similaire au bureau du procureur américain à Brooklyn. Au cours de la décennie suivante, il a accédé à une série de postes de supervision, dont celui de chef du contentieux pénal, supervisant des dizaines de procureurs poursuivant des affaires impliquant des gangs, des crimes violents, de la fraude financière et de la corruption publique.

D'anciens collègues disent qu'il s'est démarqué dès le départ. Il était plus intense et plus concentré que beaucoup de ses pairs. Il était connu pour son style de salle d'audience succinct et efficace – à tel point que les avocats principaux du bureau conseillaient aux procureurs juniors de regarder ses procès et de prendre des notes, selon une personne qui travaillait avec lui à Brooklyn.

Pendant ce temps, M. Smith a rencontré Marshall Miller, maintenant le principal conseiller du sous-procureur général Lisa O. Monaco, et les deux hommes ont travaillé en étroite collaboration lors d'une enquête sur l'attaque brutale d'Abner Louima, un immigrant haïtien qui a été agressé sexuellement par le police avec un manche à balai dans un quartier de Brooklyn en 1997.

M. Miller – avec Leslie Caldwell, un ancien fonctionnaire du ministère proche des deux hommes – a joué un rôle déterminant dans la sélection de M. Smith en tant qu'avocat spécial, disant à Mme Monaco et à M. Garland que son indépendance et son agressivité faisaient de lui la personne idéale pour le poste. , selon plusieurs personnes connaissant la situation.

Sa compétitivité ne se limite pas à la loi.

M. Smith est un coureur et un cycliste passionné qui a commencé à participer à des triathlons en 2002, même s'il était initialement un nageur faible qui pouvait à peine boucler un seul tour. Depuis lors, il a participé à au moins neuf triathlons Iron Man complets, notamment en Allemagne, au Brésil, au Canada et au Danemark.

Cela n'a pas été sans aléas. Dans les années 2000, il a été heurté par un camion alors qu'il faisait du vélo, se fracturant gravement le bassin. "Après l'accident, j'ai toujours eu des blessures", a-t-il déclaré dans une interview en 2018. "J'ai passé plusieurs années à voir de très nombreux thérapeutes sans réelle amélioration."

De 2010 à 2015, M. Smith a dirigé l'unité d'intégrité publique du ministère de la Justice, qui enquête sur les politiciens et autres personnalités publiques accusés de corruption.

Lorsqu'il a pris la relève, l'unité était sous le choc de l'effondrement d'une affaire pénale contre l'ancien sénateur Ted Stevens, républicain de l'Alaska. Au cours des premiers mois de travail de M. Smith, il a clos plusieurs enquêtes importantes sur des membres du Congrès sans inculpation.

À l'époque, M. Smith a balayé la suggestion qu'il avait perdu son sang-froid.

"Si j'étais le genre de personne qui pouvait être intimidée", a déclaré M. Smith, "je trouverais un autre métier."

Parmi ses affaires de corruption les plus notables figurait une condamnation de Robert McDonnell, l'ancien gouverneur républicain de Virginie, qui a ensuite été annulée par la Cour suprême, et une condamnation de l'ancien représentant Rick Renzi, républicain de l'Arizona, que M. Trump a gracié lors de sa finale. heures en tant que président.

L'équipe de M. Trump s'est emparée de son palmarès inégal de succès dans des affaires à fort enjeu, pour jeter le doute sur son inculpation de l'ancien président. La campagne Trump a envoyé une fiche d'information sur M. Smith lorsque la nouvelle de l'acte d'accusation a éclaté jeudi, l'accusant d'essayer de "cibler les conservateurs à l'époque d'Obama" – même s'il a également enquêté sur les démocrates, dont le sénateur Robert Menendez du New Jersey, Pendant son mandat.

En 2015, M. Smith a quitté Washington pour accepter un poste au bureau du procureur fédéral de Nashville, en partie pour se rapprocher des membres de sa famille qui y avaient déménagé. Il a été nommé avocat américain par intérim lorsque M. Trump a limogé les avocats nommés par Obama, mais est parti pour un emploi dans une société de soins de santé privée après avoir été écarté pour un poste permanent, selon un responsable de l'application des lois qui a travaillé avec lui. au Tennessee.

À la fin de 2017, il était devenu agité et a sauté sur l'occasion de déménager à La Haye pour superviser la poursuite des accusés accusés de crimes de guerre dans le conflit du Kosovo à la fin des années 1990, après y avoir servi comme enquêteur junior plus tôt dans son carrière.

Lorsque les aides de M. Garland ont contacté M. Smith, lui et son équipe venaient de sortir de la condamnation d'un haut responsable au Kosovo et préparaient une affaire contre l'ancien président du pays, Hashim Thaci, qui a été lié au meurtre de 100 Albanais. , Roms et Serbes.

M. Smith a exprimé ses regrets de ne pas pouvoir être à La Haye pour le procès, mais a accepté avec empressement l'offre de M. Garland, selon des responsables, affirmant qu'il considérait ses obligations à long terme envers le département comme sa principale responsabilité professionnelle.

Son retour à la maison a cependant été retardé par un autre accident de vélo qui l'a gravement blessé à la jambe, et il est arrivé à Washington fin décembre.

Depuis lors, M. Smith a réuni une équipe qui comprend des procureurs de carrière du bureau du procureur américain à Washington et de la division de la sécurité nationale du département qui travaillaient déjà sur les enquêtes Trump, ainsi que plusieurs assistants de confiance.

L'équipe de M. Trump a critiqué les assistants de M. Smith, accusant Jay I. Bratt, un haut responsable de la division de la sécurité nationale, d'avoir exercé des pressions inappropriées sur les témoins. Mais l'un des avocats de M. Trump à l'époque, James Trusty, a travaillé en étroite collaboration avec M. Smith lorsqu'ils ont servi dans la division criminelle du département. M. Trusty, qui a quitté l'équipe juridique de M. Trump un jour après l'inculpation de l'ancien président, a rejeté l'affaire du gouvernement en public ; mais il a dit en privé à des associés que M. Smith est un adversaire coriace et redoutable.

Pourtant, des procureurs chevronnés du département ont déclaré que l'image que M. Trump et ses rivaux ont projetée de M. Smith – en tant que procureur enthousiaste désireux de porter des accusations – a raté la cible. Ils ont déclaré qu'il était déterminé à prendre des décisions, quel que soit le résultat, sans délai et conformément à son mandat d'agir avant que la campagne présidentielle de 2024 ne bat son plein.

D'anciens collègues ont déclaré que l'attribut le plus mémorable de M. Smith était un style de gestion dépouillé qui mettait l'accent sur la collecte de suffisamment d'informations pour prendre une décision de facturation aussi rapidement que possible.

"Il n'aime pas rester assis là à jouer avec sa nourriture", a déclaré une personne qui a travaillé avec lui pendant plusieurs années.

Il semblait également à l'aise avec sa réputation quelque peu mystérieuse si cela lui donnait un avantage.

Exemple concret: M. Smith s'est assis impassible, disant peu et permettant à ses subordonnés de faire la plupart des discussions lors d'une réunion à enjeux élevés lundi avec les avocats de M. Trump pour discuter d'une lettre les informant qu'une poursuite était imminente, selon une personne familiarisé avec la situation.

Glenn Thrush couvre le ministère de la Justice. Il a rejoint le Times en 2017 après avoir travaillé pour Politico, Newsday, Bloomberg News, le New York Daily News, le Birmingham Post-Herald et City Limits. @GlennThrush

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