Véhicules électriques : BHP teste lourd

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Le plus grand mineur d'Australie, BHP, est sur le point de tester des camions lourds avec des moteurs électriques alimentés par de l'énergie renouvelable dans le but de réduire l'utilisation de combustibles fossiles qui représentent 40 % de ses émissions de carbone.

Ces énormes camions de minerai fonctionnent 24 heures sur 24, brûlent de vastes réservoirs de diesel et sont omniprésents dans les mines à ciel ouvert d'Australie.

James Agar, responsable des achats du groupe BHP, est chargé de réduire l'empreinte de 40 % des émissions de diesel de l'entreprise. Pour ce faire, il doit électrifier sa flotte de 650 camions lourds, pesant environ 20 à 25 tonnes chacun, qui roulent actuellement aux carburants fossiles polluants.

Caterpillar et BHP développent des camions lourds électriques à utiliser dans ses mines. De gauche à droite : Anna Wiley, Mark Pickett et James Agar de BHP.Crédit :

Les véhicules, dont les pneus sont plus hauts qu'une personne moyenne, ont la taille d'une modeste maison à deux étages et transportent des charges de minerai entre 220 et 400 tonnes. Les camions vraiment colossaux opèrent principalement dans la mine de cuivre Escondida conjointe de BHP et Rio Tinto au Chili.

"Nous nous sommes fixé comme objectif d'être net zéro d'ici 2050 et de réduire de 30% d'ici 2030", a déclaré Agar.

Les émissions des champs d'application 1 et 2 de BHP sont principalement générées par ses opérations et se répartissent à peu près à 40 % de la consommation d'énergie, 40 % du carburant diesel et 20 % de domaines tels que les émissions fugitives de ses opérations au charbon.

Le mineur s'est associé à des fabricants d'équipements industriels, l'américain Caterpillar et le japonais Komatsu, pour développer des versions électriques des transporteurs lourds, en retirant le moteur et en le remplaçant par un moteur électrique et une batterie de huit tonnes.

"Il y a trois ou quatre ans … il y avait une vision assez dogmatique dans certaines de ces industries autour de la défense du moteur diesel et de toutes les décennies de propriété intellectuelle consacrées à leur raffinement, leur amélioration et leur optimisation", a déclaré Agar.

"Mais la façon dont nous avons vu la demande évoluer à l'avenir et les types de camions que nous voulions opérer sur nos sites ont suscité un réel sentiment d'innovation et de collaboration à travers nos chaînes d'approvisionnement", a-t-il déclaré.

Lors d'un voyage en Arizona en août de l'année dernière, il a visité le terrain d'essai de Caterpillar où les ingénieurs travaillaient sur la coque d'un camion lourd 793 pouvant transporter environ 300 tonnes.

"Dans un atelier, il y avait un gros trou béant juste en dessous de la cabine. Les ingénieurs disaient : "Eh bien, c'est là que nous allons mettre la batterie. Nous ne savons pas trop comment nous allons l'insérer", " il a dit.

Sept mois plus tard, Agar était de retour en Arizona pour voir le même camion effectuer un ramassage à pleine charge au fond d'une mine et déverser le minerai au sommet, le tout alimenté par batterie. La batterie ne dure actuellement qu'environ une heure, mais peut être chargée en 15 minutes.

"La trajectoire que nous observons est vraiment positive pour prolonger la durée de vie de la batterie", a déclaré Agar. "Nous nous sommes engagés à mettre en place des unités d'apprentissage précoce de ces camions sur nos sites vers le milieu de l'année prochaine."

Les deux constructeurs travaillent sur le freinage régénératif pour les tombereaux, afin qu'ils se chargent en descendant dans la fosse, et sur des connexions électriques « d'assistance au chariot », « qui sont essentiellement comme une ligne de tramway à laquelle le véhicule peut se connecter, pour faire passer un courant dans la batterie pendant qu'il bouge », a-t-il dit.

Le mineur testera les camions dans ses opérations de minerai de fer de Pilbara en Australie-Occidentale l'année prochaine aux côtés de locomotives électriques qui conduiront ses lignes de transport ferroviaire mine-port.

Agar a déclaré que la société remplaçait de plus en plus ses contrats d'énergie fossile par des énergies renouvelables. "Nous examinons comment pouvons-nous construire un système qui optimise vraiment le flux d'électrons d'énergie éolienne, solaire ou quoi que ce soit d'autre, dans la batterie du véhicule et rendre le système minier global le plus efficace", a-t-il déclaré.

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