Les Américains ruraux importent de minuscules camionnettes japonaises

Il y a quelques années, Jake Morgan, un agriculteur qui vit juste à l'extérieur de Raleigh, en Caroline du Nord, s'est rendu compte qu'il avait besoin d'un nouveau véhicule pour se déplacer sur sa propriété. Au début, il envisageait des "côte à côte" - une sorte de véhicule utilitaire tout-terrain. Mais en regardant une critique sur YouTube d'un qui coûte environ 30 000 $ faite par John Deere, il a vu un commentaire qui disait quelque chose comme "Pourquoi n'achetez-vous pas simplement un minitruck à la place?" C'est-à-dire une minuscule camionnette à quatre roues motrices, parfois connue sous le nom de camion "Kei", principalement fabriquée au Japon pour profiter des lois qui taxent moins les véhicules plus petits.

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Intrigué, M. Morgan a commencé ses recherches. En quelques mois, il s'est rendu à Newport, en Virginie, pour récupérer une Honda Acty 1997, après avoir dépensé un total de seulement 2 000 $ pour l'importer. Il était ravi. Non seulement c'était "très bon marché", mais l'Acty mesure moins de cinq pieds de large et peut donc pénétrer dans des espaces restreints qu'un pick-up normal ne peut pas, comme la grange de M. Morgan. Et contrairement à un côte à côte, il peut également être conduit légalement sur les routes locales. "Ils sont incroyablement utiles", dit-il. Peu de temps après avoir importé son premier, il l'a vendu et en a acheté un autre. Le nouveau est encore meilleur - il a la climatisation et un bouton qui active un dumper.

Les camions Kei n'ont jamais été destinés à la vente en Amérique. La plupart sont à conduite à droite et ne disposent pas toujours d'airbags ou d'autres dispositifs de sécurité requis dans les voitures neuves. La majeure partie est importée en vertu d'une règle qui permet aux véhicules non conformes de plus de 25 ans d'être introduits en Amérique, une exclusion destinée à l'origine aux voitures anciennes de collection, bien que quelques concessionnaires spécialisés en importent également de plus récents, à vendre comme véhicules tout-terrain. Ils occupent un créneau que les fabricants américains ne parviennent pas à combler.

Todd Gatto, l'un des propriétaires de hvny Imports, une entreprise de Goshen, New York, dit qu'il en a vendu plus de 300 à des entreprises locales au cours des dernières années. "Nous en avons acheté cinq pour commencer, et nous les avons tous vendus en sept jours", dit-il. Les acheteurs comprennent des agriculteurs, mais aussi des entrepreneurs en construction, une épicerie fine et Legoland, le parc à thème. "De nombreuses entreprises commerciales en voient l'utilisation au-dessus d'un F250 de 85 000 $", dit-il (le F250 est une énorme camionnette vendue par Ford).

Contrairement aux nouveaux véhicules équipés d'ordinateurs de bord et de pièces propriétaires compliquées, les camions Kei sont faciles à modifier et à réparer. Dans le nord du Wisconsin et du Minnesota, les gens les équipent de chenilles pour rouler sur la glace en hiver. Certains propriétaires sont presque sectaires. "MotoCheez", un mécanicien du Connecticut, affirme que la popularité de sa chaîne YouTube a grimpé en flèche après qu'il a commencé à présenter son camion Kei.

À mesure que la demande augmente, certains craignent que les échappatoires qui permettent leur importation et leur utilisation ne soient comblées. Les concessionnaires signalent de plus en plus de difficultés à faire immatriculer les véhicules pour un usage routier, en particulier dans les États du nord-est. Les problèmes de sécurité font partie de la raison. M. Morgan admet que ce serait un "piège mortel" sur une autoroute très fréquentée. Mais certains fans soupçonnent une couture de l'industrie automobile pour empêcher la concurrence japonaise bon marché. Si oui, ce ne serait pas la première fois.

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Cet article est paru dans la section États-Unis de l'édition imprimée sous le titre "What a Kei-motion"

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